Storico e giornalista italiano. Laureatosi nel 1961 in Giurisprudenza
all'università di Napoli, collaborò con il settimanale "Il Mondo" di
Mario Pannunzio e fu redattore di politica estera e di cultura
per "La Stampa" e il "Corriere della Sera". Nel 1996 abbandonò il giornalismo
professionista per dedicarsi agli studi storici. Dal 1976 è titolare della
cattedra di Storia contemporanea all'università di Torino e dal 1996
preside della facoltà di Lettere e Filosofia del medesimo ateneo. Membro
del Consiglio Nazionale dei Beni Culturali e del Comitato Nazionale di
settore per gli Archivi, fece parte della commissione dei Quaranta Saggi
sulla Scuola e del gruppo di lavoro Martinotti per la riforma universitaria.
Editorialista de "la Repubblica" e de "L'Unità", collaboratore del
settimanale "L'Espresso", è condirettore della rivista "Studi Storici"
e membro del comitato scientifico della Fondazione Nazionale Antonio Gramsci.
Svolse inoltre un'accurata opera di organizzazione scientifica, culturale ed
editoriale in campo storico: diresse l'enciclopedia storica
Il mondo
contemporaneo (19 volumi, 1978-83),
La storia. I grandi problemi dal
Medioevo all'età contemporanea (10 volumi, 1986-88) con Massimo Firpo,
La Storia della stampa italiana (1976-95) con Valerio Castronovo.
Condusse principalmente studi sul Risorgimento, sul Nazionalsocialismo e
sul Fascismo in Italia, sulla stampa, sul Mezzogiorno e sulla mafia. Tra
i numerosi saggi, citiamo:
Carlo Rosselli dall'interventismo a
Giustizia e Libertà (1968),
Dallo Stato liberale al regime fascista
(1973),
Stampa e sistema politico nell'Italia unita (1986),
Vite
sospese (1988),
La mafia come metodo nell'Italia contemporanea
(1991),
Cirillo, Ligato e Lima. Tre storie di mafia e politica (1994),
L'Italia democratica. Profilo del primo cinquantennio (1943-1994) (1994),
La prima guerra mondiale e il Fascismo (1996),
1946. La nascita della
Repubblica (1996),
Un passato scomodo. Fascismo e postfascismo
(1996),
La tradizione repubblicana. Problemi e contraddizioni del primo
cinquantennio (1997),
Storia degli editori italiani. Dall'Unità alla
fine degli anni Sessanta (2000),
Editori italiani ieri e oggi
(2001),
L'Italia repubblicana e l'eredità del fascismo (2001),
La sentenza Andreotti (2001),
Fascismi e modernizzazione (2001),
La transizione italiana. Storia di un decennio (2003),
La resistibile
ascesa di Silvio B. Dieci anni alle prese con la corte dei miracoli (2004),
Come nasce la Repubblica. La mafia, il Vaticano e il neofascismo nei documenti
americani e italiani 1943-1947 (2004),
Ma esiste il quarto potere in
Italia? Stampa e potere politico nella storia dell'Italia unita (2005),
La stampa del regime. Le veline del Minculpop per orientare l'informazione
(2005) (n. Napoli 1938).